Varios científicos como Arquímedes, Galileo, Newton y Apolonio estudiaron las figuras cónicas. Apolonio muestra en un tratado cómo las figuras cónicas se obtienen cortando un cono. El uso de las cónicas se puede apreciar en la vida diaria en las órbitas de los planetas, en la construcción de estaciones de metro, en la estructura del Taj Mahal. La parábola, que es una de las cónicas más conocidas se observa en antenas de señal y en canchas de baloncesto.